Bb-Protec es un insecticida biológico que tiene el hongo eauveria bassiana cepa R444 como ingrediente activo. En comparación con los insecticidas convencionales, Bb-Protec tiene un estrecho margen de acción, pero si se compara con otros insecticidas biológicos, su margen de acción se considera amplio. Esto lo convierte en una solución viable para diferentes cultivadores que se enfrentan a diferentes plagas. Bb-Protec (conocido como Eco-Bb en Sudáfrica), está registrado en Sudáfrica desde 2011 y es utilizado por varios productores de cultivos arbóreos, incluyendo cítricos, frutas de pepita, frutas de hueso, nueces de macadamia y aguacates. Bb-Protec se utiliza sobre todo contra la araña roja, la mosca blanca, la cochinilla y la falsa polilla del bacalao, y se están realizando ensayos en todo el mundo para evaluar su potencial contra otros objetivos.
Sudáfrica es el segundo exportador mundial de cítricos, con 158,7 millones de cajas enviadas en 2021. Esta cifra supone un aumento de 22% con respecto a 2019 y se espera que la industria de los cítricos en Sudáfrica crezca rápidamente en los próximos años (Citrus Industry, 2021). Se estima que más de un millón de hogares en Sudáfrica dependen de la industria de los cítricos para su sustento (DARLLD, 2020). Sin embargo, la industria se enfrenta a desafíos, como el aumento de los precios del combustible y los fertilizantes y los retrasos que están afectando a los puertos de Sudáfrica y de todo el mundo (Produce Report, 2022). Para acceder a los lucrativos mercados internacionales ahora y en el futuro, es necesario respetar estrictamente los límites máximos de residuos (LMR) y, por lo tanto, los productos disponibles para la gestión de plagas en determinados momentos del ciclo de cultivo son limitados.
El mes de mayo fue el inicio de la cosecha de algunos cítricos en Eastern Cape y la presión de las plagas seguía siendo importante, especialmente la de la cochinilla de los cítricos (Planococcus citri). Una hembra adulta de cochinilla de los cítricos puede poner entre 300 y 600 huevos a lo largo de su vida y una media de 29 huevos al día. En condiciones adecuadas, la cochinilla de los cítricos puede pasar de primeros estadios a adultos que ponen huevos en cuatro semanas. Por lo tanto, el potencial de las colonias de cochinillas para crecer exponencialmente en un corto periodo de tiempo es alto, lo que pone en riesgo las frutas destinadas a la exportación. Una de las ventajas de Bb-Protec es que no tiene limitaciones de LMR, por lo que puede utilizarse hasta el día de la cosecha.
Andermatt Madumbi, nuestra empresa hermana de distribución en Sudáfrica, trabajó estrechamente con los productores de limón esta temporada para controlar las poblaciones de cochinilla harinosa cerca del momento de la cosecha. Según el agente de campo de Andermatt Madumbi, Pete Thorpe, los productores pudieron reducir significativamente el tamaño de las colonias de cochinillas y mantener las poblaciones a un nivel bajo. Las fotografías de Pete de frutos de un bloque tratado y otro sin tratar muestran el efecto que tuvo Eco-Bb en el mantenimiento de una baja infestación de cochinillas. Los agricultores también observaron la presencia de enemigos naturales de la cochinilla, como larvas de crisopa y avispas parásitas, en el huerto tras las aplicaciones de Bb-Protec.
La cochinilla es un insecto difícil de combatir, ya que los últimos estadios y las hembras adultas desarrollan una cutícula cerosa que les protege de las infecciones fúngicas, bacterianas y víricas, e incluso de ciertos insecticidas químicos. Por esta razón, los primeros estadios, conocidos como orugas, son los más sensibles a Bb-Protec, y si se ataca esta fase de la vida, se puede mantener una población baja de cochinillas y proteger la fruta intacta.
Para su uso contra la cochinilla harinosa, recomendamos al menos 3 aplicaciones con un intervalo de siete a catorce días. Como ya se ha mencionado, la cochinilla harinosa hembra adulta está protegida de la infección fúngica por su capa cerosa, por lo que la puesta de huevos continuará después de las aplicaciones de Bb-Protec. Por lo tanto, se necesitan varias aplicaciones para atacar a los nuevos insectos que se incorporan a la población, de modo que se eliminen antes de que puedan crear nuevas colonias de cochinillas. También es importante que la primera aplicación se realice lo antes posible, antes de que haya un gran número de hembras adultas en la población.
Los productores de cítricos de Sudáfrica se enfrentarán a nuevos retos la próxima temporada, ya que se retirarán del mercado algunos productos convencionales contra la cochinilla harinosa. Confiamos en que Bb-Protec será una herramienta valiosa para nuestros productores, cuyo objetivo es producir fruta segura y de alta calidad para los consumidores locales e internacionales.
Referencias
Industria de los cítricos, 2021. Las exportaciones sudafricanas de cítricos batirán un récord. En línea [disponible]: https://citrusindustry.net/2021/04/02/south-africa-citrus-exports-to-break-record/ . Consultado el 08 de junio de 2022.06.13
Departamento de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural (DALRRD), 2020. A Profile of the South African Citrus Market Value Chain (Perfil de la cadena de valor del mercado sudafricano de cítricos). En línea [Disponible]: https://www.dalrrd.gov.za/doaDev/sideMenu/Marketing/Annual%20Publications/Citrus%20Market%20Value%20Chain%20Profile%202020.pdf Consultado: 08 junio 2022.06.13
Informe sobre productos, 2022. Previsión de aumento de las exportaciones sudafricanas de cítricos en 2022. En línea [Disponible]: https://www.producereport.com/article/south-african-citrus-exports-forecast-rise-2022#:~:text=South%20Africa’s%20soft%20citrus%20exports,463%2C500%20metric%20tons%20%E2%80%94%20last%20season. Consultado el 08 de junio de 2022.06.13